灵山景区中的寺庙---祥符禅寺，其历史可追溯到唐朝。约1400年前，当地人杭恽（yùn）舍山建刹。杭恽，字永昌，号心斋，唐朝开国功臣，无锡马山人。因帮助李渊、李世民父子灭隋兴唐有功，官居右将军。唐贞观年间，杭恽解甲，荣归故里。他是位笃信佛教的人，在京城长安为官时，与当代高僧玄奘（zàng）交往颇深。
杭恽将军回故乡时，玄奘法师已西行天竺取经去了。将军行前告诉朝中好友鄂国公尉迟恭说，若是玄奘法师归来，请转告法师，就说杭某回乡养老，若有缘请他前去再聚。杭恽将军回到马山后，寄情于山水之间，天天在家念佛烧香，自得其乐。
玄奘法师从天竺取经归来后，受到唐太宗李世民的极高礼遇和支持，于是终日在各地奔波，弘扬佛法。一次，玄奘法师到苏州灵岩山弘法，趁此机会坐船前往马山拜访当年好友杭恽将军。杭将军获悉多年未谋面的老友将至，真是喜从天降，赶忙迎接。
杭恽将军是重情之人，竭力挽留玄奘在马山多待一些日子，每天陪着各处观光。开始几日，玄奘法师非常高兴，后几日却显得忧心忡忡。杭将军以为自己招待不周，于是小心询问：“法师何故愁眉不展，不知是杭某招待不周，还是另有别事？”玄奘法师看了看杭将军，叹了口气说：“杭公招待很好，可惜杭公所居这片难得的净土，却没有一座寺院，贫僧乃出家之人，正为此所思呀。”
杭将军明白了法师的意思，觉得法师所言极是，于是允诺说，“杭某虽不是家财万贯，但建寺之费用还是拿得出来，只是要请法师把地址选定。另外，杭某有一要求，这寺建成了，法师可得亲自来传法呀。”玄奘法师一听十分高兴，于是两人相约第二天去勘地定址。
第二天一早，两人就出发了。一路上，好多地方都是地灵形胜，但玄奘法师还是不点头，这倒让杭将军着急起来。时至中午，玄奘法师看到冠嶂、秦履几座山峰无比俊秀，十分欢喜。行至秦履峰东南侧，这里是杭将军家传的山地，玄奘法师一看，大觉惊奇，此地左右各有一山，中间更有一山，整个山形十分奇特，于是对杭将军说：“杭公，这左右两山叫什么山，中间又叫什么山？”杭将军忙说：“法师，这左右分别叫青龙山和白虎山，至于中间那座山，乡野之人唤作背山。此地莫非可以建寺？”
玄奘法师大喜：“此地地形十分神奇，很像贫僧前往天竺取经所见的佛祖讲经的灵鹫峰，不过此山比那圣山小，我看就叫小灵山吧！杭公，建寺佳地，非此莫属。”杭将军大喜，决定舍此私家山地，自建弘法禅院，说：“杭某就依法师之言，不过法师别忘了你我两人的约定啊！”于是两人击掌大笑。

之后，杭将军召集氏族宗亲，将小灵山周围几百亩山地捐出，修建马山第一座佛寺——灵山寺，后来玄奘题写了这一寺院匾额。
玄奘法师允诺杭将军在寺建成后前去传法，但当灵山寺建成时，玄奘法师正在长安大慈恩寺任住持，身负钦命译经之大事，难以走开。但出家人不能食言，因此玄奘法师十分犯愁。
玄奘法师的大弟子窥基法师看到师父愁眉紧锁，就去打听缘由。得知师父与杭将军的约定，窥基就向玄奘出了一个主意：请师父再去一趟马山，在那儿传法与一位弟子，再让弟子在那里布道弘法，这样不用多久，师父即可回长安，不就两全其美而不食言了吗？
玄奘觉得这主意甚好，可是挑哪一个弟子去灵山寺弘法呢？一个个弟子在他脑海里闪现，分析下来，最好的人选就是这窥基法师。理由有两个：一是窥基法师乃玄奘法师弟子中德行兼备之人，学识丰富，当时已小有名气，想那杭将军不会挑剔；二是窥基法师的父亲和叔父跟右将军杭恽乃故交，故人之子前去弘法，杭将军也会十分照顾。几天后，师徒俩便出发前往无锡马山。
杭恽见了玄奘师徒欣喜不已，得知窥基法师是左金吾将军的儿子，老友鄂国公尉迟恭的侄子，心里十分喜欢，而且杭将军在朝中做官时早就耳闻窥基的才华和神异之处，既然留不住玄奘法师，有窥基法师在，也是很不错的。于是，在灵山寺举行盛大法席，由玄奘法师传法与弟子窥基法师，窥基法师在此开宗。
宋大中祥符二年（1009年）真宗赵恒重修禅寺，下诏改称“祥符禅院”，宣和四年（1122年）改“祥符禅寺”。

无锡灵山文化旅游集团有限公司位于无锡太湖国家旅游度假区，是一家以旅游、文化为主体，涉及文化、旅游、投资等多种产业的多元化企业集团。公司成立于2000年04月26日，注册地位于无锡市马山古竹路18号，法人代表为吴国平。
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公司以“世界级休闲旅游度假目的地，二十一世纪佛教新圣地，中国最有价值的文化旅游品牌，中国著名文化旅游产业集团”为总体发展目标，充分利用“灵山”品牌，形成“有限灵山，无限产业”的大文化、大品牌、大产业格局。公司现拥有无锡灵山胜境文化旅游有限公司、无锡灵山景区经营有限公司、无锡灵山文化传播有限公司、无锡灵山耿湾文化投资发展有限公司、曲阜尼山文化旅游投资发展有限公司、无锡灵山物业管理有限公司、无锡灵山文化旅游研究院、无锡灵山学院、波罗蜜多酒店管理公司、无锡灵山景区管理公司、无锡市灵山素食有限公司、无锡市灵山香烛工艺制品有限公司等下属子分公司和经营实体，形成了旅游、文化、出版、投资、酒店、食品、工艺品、餐饮等产业链。